La Balenottera comune (Balaenoptera physalus) può raggiungere i 24 metri di lunghezza ed il peso di 80 tonnellate. Le femmine risultano leggermente più grandi dei maschi. Ha un corpo affusolato, con una testa triangolare e uno sfiatatoio (le narici con cui i cetacei effettuano la respirazione, posti sulla sommità del capo) con due orifizi. Presenta una pinna dorsale abbastanza piccola, se rapportata alle sue grandi dimensioni, situata più vicino alla coda. La colorazione del dorso può andare dal nero al grigio scuro, con leggere ed irregolari striature e sfumature; la parte inferiore del corpo è biancastra. Le balenottere mostrano un'asimmetria nella colorazione della mandibola, che risulta bianca sul lato destro mentre sul lato sinistro è del colore del dorso. Sulla sua grande gola sono presenti da 70 a 100 solchi longitudinali. La velocità di questi animali può raggiungere i 20 nodi in situazioni di pericolo o se l’animale viene disturbato. Emergendo, in fase di respirazione innalza uno spruzzo d’acqua verticale fino a 6 m. Le sue apnee hanno una durata variabile da 6 a 30 minuti, raggiungendo i 400 metri di profondità. I piccoli alla nascita sono lunghi dai 5 ai 6 metri con un peso di circa 2 tonnellate. L’alimentazione è costituita prevalentemente dal krill (è il piccolo gamberetto Meganyctiphanes norvegica che in grandi banchi costituisce il cibo preferito delle balene) e dai banchi degli avannotti di pesce azzurro. È possibile osservarla nuotare isolata o in coppia, mentre sono più rari gli incontri con gruppi numerosi. Recenti studi hanno stabilito che le balenottere comuni mediterranee appartengono ad un gruppo geneticamente distinto da quelle dell’Oceano Atlantico. E’ il più grande cetaceo del Mediterraneo ed il secondo animale per dimensioni sul nostro pianeta, dopo la balenottera azzurra. Di seguito le caratteristiche biologiche. Sottordine: Misticeti. Lunghezza massima: 24 m femmina, 22 m maschio. Peso massimo: 80 t. Longevità: 90 anni. Maturità sessuale: 8-12 anni. Periodo di gestazione: 10-11 mesi. Lunghezza alla nascita: 6 m. Peso alla nascita: 2 t. Svezzamento: 6-7 mesi. Durata immersione: 6-30 min. Profondità immersione: 400 m. Velocità massima: 37 km/h.
